Seúl (hangul: 서울, RR: Seoul, MR: Sŏul), pronunciado: [sʌ.ul], oficialmente Ciudad Especial de Seúl (hangul: 서울특별시, RR: Seoul-teukbyeolsi, MR: Sŏul-t'ŭkpyŏlshi), es la capital de Corea del Sur desde la creación de esta república en 1948, la capital histórica de Corea desde hace más de 600 años y la ciudad más poblada de la península de Corea.
Situada al noroeste del país, a unos 50 kilómetros de la zona desmilitarizada que separa las dos Coreas, forma una unidad administrativa propia dentro del Estado. Está atravesada por el río Han.
Hoy en día, Seúl es considerada una ciudad global, resultado de una explosión de crecimiento económico conocido como el Milagro del río Han, que transformó las cenizas producidas por los bombardeos de la Guerra de Corea en la cuarta economía metropolitana del mundo con un PIB de 773 900 millones de dólares estadounidenses, sólo por detrás de Tokio, Nueva York y Los Ángeles.
Con unos 10 millones de habitantes en la ciudad propiamente dicha, y 24,5 millones en toda el área metropolitana, que incluye el puerto de Incheon y la provincia de Gyeonggi, es la cuarta área metropolitana más grande del mundo, por detrás de Tokio, y la quinta ciudad más grande después de Tokio, Ciudad de México, Nueva York y Bombay.
En 2012, las Naciones Unidas situaron la calidad de vida de Seúl por encima de ciudades como Nueva York, Londres o Melbourne, y por debajo de Tokio o París.
HISTORIA
La ciudad tiene su origen en tiempos del reino de Baekje, uno de los Tres Reinos de Corea. Wirye-seong, la capital de este reino, se comenzó a colonizar en el año 17 a. C. Se cree que su ubicación estaba dentro de los límites de la actual Seúl, y que sus restos podrían estar en Pungnap Toseong o en Mongchon Toseong.
El control de Wirye-seong pasó a la dinastía Goguryeo en el siglo V, y a la Silla en el siglo VI. Durante la dinastía Goguryeo se le conoció como Hanseong (漢城, "ciudad fortificada [del río] Han "). En 1394 se convirtió en la capital de la dinastía Joseon, con el nombre de Hanyang (漢陽).
En el siglo XI la dinastía Koryo, que sucedió a la Silla, construyó un palacio en Seúl, que fue nombrado "la Capital del Sur". En el siglo XIV, cuando la dinastía Joseon reemplazó a la Koryo, Seúl se convirtió en la capital, comenzando su planificación urbanística, hasta su caída en 1910 a manos de los japoneses; actualmente aún se conservan los palacios reales de la dinastía Joseon.
Tras la independencia en 1946, los coreanos renombraron a la ciudad Seúl (que también significa "Ciudad Capital" en coreano). En 1949, la ciudad fue segregada de la provincia de Gyeonggi y se le concedió el estatus de "Ciudad Especial de Seúl". En 1950, durante la Guerra de Corea, fue ocupada por las fuerzas norcoreanas y destruida casi por completo, siendo recuperada por las fuerzas de la ONU el 14 de marzo de 1951.
Tras la guerra, que destruyó 191 000 edificios, 55 000 hogares y 1000 fábricas, emigró a la ciudad una avalancha de refugiados que aumentó su población hasta los 2,5 millones de habitantes, más de la mitad de ellos, sin hogar. Seúl fue el centro de un inmenso esfuerzo de reconstrucción y modernización, debido principalmente a la necesidad, pero también en parte a la naturaleza simbólica de Seúl de haber sido centro político y económico de la península.
